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小時了了的故事東漢末期，北海地方出了一個很博學的人，名叫孔融，宇文舉，是孔子的二十世孫。因為家庭的影響，他從小就很聰明，特別擅長辭令，年紀不大，已在社會上享有盛名。
他10歲時，跟他父親到洛陽（今河南洛陽縣。洛陽是歷代帝王的陪都，因位于長安之東，稱為東都），當時在洛陽的河南太守，是很負盛名的李元禮。由于李氏的才名很重，因此在太守府中往來的人除了他的親戚，其余都是當時有才名的人。如果不是名人去訪，守門的人照例是不通報的。
小孔融很想見見這位大學者。一天，他來到李元禮的官府門前，對守門人說：“我是李太守的親戚，給我通報一下。”守門人見只是一個孩子，就打算隨便把孔融打發走。孔融靈機一動，對守門人說：“我是李先生的親戚，他一定會見我的。”守門人通報后，李元禮感到有些奇怪，因為自己并沒有這樣一位親戚，不過還是決定見見孔融。
李太守見到孔融后，就好奇地問：“請問你和我有什么親戚關系呢？”孔融回答道：“我是孔子的后代，你是老子的后代。天下的人都知道孔子曾向老子請教過關于禮節的問題，所以他們是師生關系，所以說我和你也是世交呀！”原來，在中國歷史上，與孔子同時代的還有一位著名的哲學家老子。老子本名叫李聃，是道家學派的創始人。據說，孔子當年碰到自己不懂的問題，就自稱學生，謙虛地向李聃請教。李元禮的家里當時有很多賓客在座，大家對年僅10歲的孔融竟能這樣博學和隨機應變感到驚奇。
正在這時一個叫陳韙的人來拜訪李元禮。陳韙也是一名有些名氣的學者。在座的賓客將孔融的話告訴他后，誰知陳韙卻不以為然，當著孔融的面隨口說道：“小時了了，大未必佳。”意思是小時候雖然很聰明，長大了卻未必能夠成材的。聰明的孔融立即反駁地道：“我想陳大夫小的時候，一定是很聰明的。”言下之意，陳韙是一個庸才。陳韙被孔融一句話難住了，半天說不出話來。后人將“小時了了”引成成語，來說明小孩子從小生性聰明，懂得的事情很多，一到長大了卻未必能夠成材。——《世說新語》
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