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倒行逆施的故事春秋時期，楚國有個人名叫伍奢，他有兩個兒子，大兒子叫伍尚，小兒子叫伍員。伍奢和費無忌都是楚平王太子的老師。費無忌是個奸惡小人，常在楚平王面前說太子的壞話。楚平王聽信讒言，把太子派到邊境做官，讓他遠離自己。后來，費無忌又誣陷太子陰謀反叛。楚平王聽了非常生氣，又派人去殺太子。太子得到秘密通知后，就逃往宋國去了。伍奢去為太子說情，楚平王又把伍奢抓起來關進了監獄。
費無忌又無恥地對楚平王說：“伍奢的兩個兒子很有才干，必須捉來殺了，否則會成為禍害的。”于是，楚平王派人去把伍尚、伍員騙來。伍員識破了這場騙局，并在他人的幫助下逃往宋國，最后到了吳國。他為了借吳國的兵力替自己報仇，就幫助吳王闔閭（ｈéｌǘ）奪取了王位。
后來，伍員同吳王闔閭領兵進攻楚國，打進了楚國的國都。這時楚平王已死，伍員便把他的墳墓挖開，用鞭子狠狠地把楚平王的尸體抽了三百下。伍員的好友申包胥寫信責備他太過分了，伍員對送信的人說：“你替我謝謝申包胥，并告訴他，我報仇心切，就像行人趕路一樣，天快黑了，但離目的地還很遠，所以只好不擇手段，倒著走路，不能按常理辦事了。（原文是：‘吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。’）”
成語“倒行逆施”原指做事違反常理，不擇手段。現多指所作所為違背時代潮流或人民意愿。
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