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耶穌基督誕生的故事主要根據基督教福音書中的馬太福音和路加福音而來。路加福音比較詳盡地記述了耶穌早期的生活，是現在最被大眾接受并且在圣誕節慶活動中閱讀的版本。
路加描述說，瑪利亞年幼時收到天使加百利的消息，身為處女的她藉由圣靈受孕。當時羅馬皇帝奧古斯都有下旨，叫天下人民各歸各城人口普查，于是她和丈夫約瑟離開在加百利的拿撒勒城上猶太去。途中他們經過約瑟祖先大衛生活的伯利恒城，在伯利恒因為在鄉村旅店已經沒有空房，他們只好寄宿在旅舍外面，瑪利亞在那兒的馬廄里生下了耶穌。這里的“馬廄”根據圣經版本不同而不同，但通常是一個喂食槽或是個畜欄。基督出生在伯利恒，伯利恒是約瑟祖先大衛王的家，這就實現了以色列的預言。
馬太的版本則描述說耶穌家本來就生活在伯利恒，耶穌出生的環境很好。后來耶穌家逃到埃及是為了逃避憤怒的大希律王的追殺，因為希律王聽說在伯利恒出生了一個新的猶太王。當希律王死后，新的猶太王繼位，他并不認識耶穌和他的父母，因此耶穌的生命就沒有了威脅。這樣耶穌和家人返回了以色列，他們定居在拿撒勒，在那里過著隱姓埋名的生活。
基督降生的故事還包括東方三博士(Magi，古波斯祭司)參拜的故事，以及耶穌出生時天使向附近的牧羊人報喜的記錄。三位博士看見伯利恒方向的天空上有一顆大星，于是便跟著它來到了耶穌基督的出生地。由于他們向當時的希率王打聽新的猶太國王，才導致馬太福音中耶穌一家的逃難經歷。東方三博士可能來自阿拉伯半島，因為他們獻給耶穌的禮物里包括“黃金、乳香和沒藥”。
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