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　　八成是元慶末年仁和初年的事吧。不管哪朝哪代，好歹跟這個(gè)故事無(wú)甚干系。看官只當(dāng)是好久好久以前平安朝①的事就成。——話(huà)說(shuō)事先藤原基經(jīng)攝政，手下侍衛(wèi)中，有某位五品。

　　①一七九四—一九二年，建都于平安京(即京都)，是日本現(xiàn)代政治、文化極度光輝燦爛的一個(gè)歷史時(shí)代。元慶(877—885)。仁和(885—889)兩朝約當(dāng)平安前期。

　　在下本不愿寫(xiě)成“某位”，滿(mǎn)想弄清是何方人士，姓甚名誰(shuí)。偏巧那名兒竟沒(méi)能流傳下來(lái)。想必是個(gè)凡夫俗子，沒(méi)資格留名青史吧。看來(lái)終究是史書(shū)作者，對(duì)偉人凡事，沒(méi)甚興趣使然。這一點(diǎn)倒同日本的自然派作家大相徑庭。須知，王朝時(shí)代的小說(shuō)家，并非有閑之人。——總而言之，藤原攝政王的侍衛(wèi)中，有某位五品的武士，是這故事中的主人公。

　　且說(shuō)這位五品，實(shí)在其貌不揚(yáng)。首先，身材矮小。其次，紅鼻頭，八字眼。嘴上的髯毛，不必說(shuō)，稀稀拉拉。瘦瘦的兩頰，顯得下巴格外地尖。嘴唇嘛……要—一細(xì)數(shù)起來(lái)，真?zhèn)�是說(shuō)也說(shuō)不盡的。我們的這位五品，天生得就如此邋遢，不同一般。

　　五品是什么時(shí)候何以來(lái)侍奉基經(jīng)的呢?這誰(shuí)也不曉得。反正，好久以來(lái)，總是穿著同一件褪了色的短褂子，戴著同一頂癟塌塌的京式烏帽，天天不厭其煩地盡同一職守，這倒是確鑿無(wú)疑的。結(jié)果呢，誰(shuí)見(jiàn)了也不會(huì)想到，這家伙居然也有過(guò)青春年少的時(shí)光(五品已經(jīng)四十開(kāi)外)。相反，甚至覺(jué)得，憑他這副寒愴通紅的鼻子，徒有其名的幾根胡子，生來(lái)就該在朱雀大路上讓風(fēng)吹雨打。上起主人基經(jīng)，下至放牛娃兒，不知不覺(jué)，誰(shuí)都這么認(rèn)為，無(wú)人嫌疑。

　　一個(gè)人有了這樣一副尊容，所受到的待遇，恐怕無(wú)須在下多費(fèi)筆墨。在班房里，五品甚至不如一只蒼蠅(fly)，一干武士對(duì)他理也不理。連那些有品無(wú)品的下屬侍衛(wèi)，總共二十來(lái)號(hào)人，對(duì)他的進(jìn)出也出奇地冷淡。五品吩咐什么事的當(dāng)口，一伙人決不會(huì)休止閑聊。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，五品的存在，好比空氣一樣無(wú)影無(wú)形，眼里就沒(méi)有他這個(gè)人。底下人尚且如此，更不消說(shuō)上面的頭兒腦兒了，壓根兒不把他當(dāng)回事，說(shuō)來(lái)也是他命該如此。他們對(duì)待五品，冷冷的表情背后，藏著類(lèi)似小孩子家無(wú)聊的惡意，要說(shuō)什么話(huà)，全憑打手勢(shì)。人之有語(yǔ)言實(shí)非偶然，手勢(shì)也常有不足以達(dá)意之時(shí)。可是，他們卻認(rèn)為是五品悟性不佳。于是，手勢(shì)一旦行不通，他們便從五品頭上那頂癟塌塌走了樣的京式烏帽，一向到腳下一雙即將磨破的草展，仔仔細(xì)細(xì)上上下下打量一番，然后，嗤鼻一笑，陡地轉(zhuǎn)過(guò)身去。盡管如此，五品卻從不動(dòng)氣。那些不平之事，他全然不覺(jué)，為人竟窩囊怯懦到如斯地步。

　　可是，那些同僚武士，倒要來(lái)找他尋開(kāi)心。年長(zhǎng)一些的拿他丑陋的儀表當(dāng)笑料，總是說(shuō)些老掉牙的打趣話(huà);年輕的學(xué)樣兒，也借機(jī)取樂(lè)逗限耍嘴皮子。他們當(dāng)著五品的面，對(duì)他的鼻子、胡子、紗帽、短褂，大肆品評(píng)而不知厭足。不僅此也。他，以及他那個(gè)五六年前就分了手的地包天婆娘，連同跟那婆娘相好的酒鬼和尚，也都常常成為他們的笑料。這還不算，更有甚者，他們還不時(shí)弄些惡作劇。在此無(wú)法—一列舉。譬如，把他竹筒中的酒喝掉，而將尿灌將出來(lái);在下僅舉一端，其余則概可想見(jiàn)了。

　　然而，五品對(duì)這些嘲弄，全然無(wú)動(dòng)于衷。至少別人看來(lái)渾似無(wú)動(dòng)于衷。不論別人說(shuō)他什么，五品連個(gè)臉色都不變一變。一聲不吭，捋著他那幾根胡子，做他該做的事。只是他們的惡作劇，諸如把紙條別在他頂髻上，或把草展插在刀鞘上，過(guò)于讓他難堪時(shí)，他才臉上堆著笑——也分不清是哭依然笑，說(shuō)道：“莫如此呀，各位仁兄!”凡是看見(jiàn)他這表情，聽(tīng)見(jiàn)這聲音的人，一時(shí)之間，竟會(huì)油然生出惻隱之情(受欺侮的，何止是紅鼻五品一人。另有許許多多不相識(shí)的人，都會(huì)借五品的表情和聲音，訓(xùn)斥他們的無(wú)情)。——這種感情雖然淡薄，剎那間卻浸透他們的心田。只是事先這種心情，始終能保持住的人，卻是微乎其微。就在這微乎其微的人中，話(huà)說(shuō)有個(gè)無(wú)品的侍衛(wèi)，乃丹波國(guó)人士，一個(gè)嘴上茸毛剛剛長(zhǎng)成胡子的年輕后生。當(dāng)然，這后生起初也和眾人一樣，沒(méi)來(lái)由地輕視紅鼻五品。可是有一日，湊巧聽(tīng)見(jiàn)“莫如此呀，各位仁兄!”這聲音竟在腦中盤(pán)旋不去。從此以后，惟有在這后生眼里，五品才完全變成另一個(gè)人。因?yàn)椋瑥奈迤纺菑垹I(yíng)養(yǎng)不良，面帶菜色，木訥遲鈍的臉上，透露出這是一個(gè)飽受世間迫害的“人”。這位無(wú)品的侍衛(wèi)，每每想到五品的遭遇，便不能不感到人間的一切，赫然顯露出它本來(lái)的卑劣來(lái)。而與此同時(shí)，那只凍紅的鼻子，可數(shù)的幾莖髯毛，仿佛是一絲安慰，直透他的心底……

　　不過(guò)，這僅限于后生一人而已。除卻這一例外，五品依舊還得像狗一般生活在周?chē)妮p視之中。首先，他連一件像樣的衣服都沒(méi)有。只有一件海昌藍(lán)的短褂和一條同樣顏色的裙褲。現(xiàn)在已經(jīng)舊得泛白，變成藍(lán)不藍(lán)青不青的。短褂還湊合，單是肩膀處略微塌了下來(lái)，圓紐帶和菊花襻褪些色而已，至于裙褲的褲腳管卻是破得不成樣子。里面沒(méi)有村褲，露出兩條細(xì)腿，真好比瘦牛拉瘦官，一步一顫悠。同僚中縱然嘴不損的人，見(jiàn)了也都覺(jué)得寒槍不過(guò)。再說(shuō)，身上佩的一把刀也糟糕透頂，刀柄上的貼金已經(jīng)變色，刀鞘上的黑漆也斑斑駁駁。他卻照舊帶著一只紅鼻子，踢踢踏踏拖著雙草展，本來(lái)就駝背，數(shù)九冷天下，腰越發(fā)貓了起來(lái)。他邁著細(xì)碎的步子，眼饞地東張張西望望，難怪連街上的商販都要欺侮他。眼下就有這樣一樁事。

　　有一日，五品去神泉苑，經(jīng)過(guò)三條城門(mén)，看見(jiàn)六七個(gè)孩子聚在路邊，不知在做什么。心想，是在玩“陀螺”么?便湊到背后去瞧了瞧。原來(lái)是在抽打一條跑丟的獅子(lion)狗，頸上還拴著繩子。膽小怕事的五品，一貫雖有同情之心，卻因?yàn)轭櫦蓜e人，從來(lái)不敢挺身而出。惟有這一次，見(jiàn)對(duì)方是幾個(gè)孩子，便鼓起幾分勇氣來(lái)。于是，臉上堆著笑，在一個(gè)像是孩子頭的肩上拍拍說(shuō)：“就饒了它吧。狗挨打也會(huì)痛呀。”那孩子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，翻起白眼，藐視地盯著五品。那神情就跟班房里，侍衛(wèi)長(zhǎng)見(jiàn)他沒(méi)領(lǐng)會(huì)自己的意圖，瞧他時(shí)的那副表情一模—樣。“不用你多管閑事!”那孩子退后一步，撇著嘴說(shuō)。“你個(gè)酒糟鼻子!算什么東西!”五品聽(tīng)了，這話(huà)宛似抽在臉上的一記耳光。倒不是因?yàn)樵馊巳枇R，生氣光火的緣故，而是自家多嘴，自討沒(méi)趣，覺(jué)得實(shí)在窩囊。他只好用苦笑掩飾起羞辱，默默地持續(xù)朝神泉苑走去。身后，那六七個(gè)孩子擠作一堆，有的做鬼臉，有的伸舌頭。五品當(dāng)然不知道。縱然知道，這對(duì)不爭(zhēng)氣的五品來(lái)說(shuō)，又能怎樣呢?

　　且說(shuō)這故事中的主人公，倘如生來(lái)就專(zhuān)給人作踐，在世沒(méi)有一點(diǎn)盼頭，那倒也不盡然。自打五六年前，五品就對(duì)一種山藥粥異常執(zhí)著。說(shuō)起這山藥粥，乃是將山藥切碎，用甜葛汁熬成的粥。事先，作為無(wú)上的珍饈美味，其身價(jià)之高，甚至擺到了萬(wàn)乘之君的御膳里。因此，像我們五品這種人，只有一年一度，高朋臨門(mén)時(shí)，才能叨光嘗嘗。縱然那時(shí)，能喝到嘴的，也少得僅夠潤(rùn)潤(rùn)喉嚨而已。于是，好久以來(lái)，飽餐一頓山藥粥，便成為他惟一的愿望。當(dāng)然，這愿望他從沒(méi)通知過(guò)人。不但如此，甚至連他自己都還不清楚，這是他平生之愿。也不妨說(shuō)，他事實(shí)上就是為這盼頭而在世的。——為了一個(gè)不知能否實(shí)現(xiàn)的愿望，人有時(shí)會(huì)豁出一輩子的。笑其愚蠢的人，畢竟只是人生中的過(guò)客而已。

　　不料，五品“飽餐一頓山藥粥”的理想，居然輕而易舉變成為現(xiàn)實(shí)。欲道出個(gè)中始末，正是在下寫(xiě)這篇山藥粥的目的。

　　話(huà)說(shuō)有一年，正月初二，正是基經(jīng)府上高朋臨門(mén)之日(這一日，與皇后和太子兩宮之宴乃在同日，攝政關(guān)白府設(shè)宴招待王公大臣，與兩宮之宴并無(wú)遜色)。五品也擠在侍衛(wèi)之間，面對(duì)滿(mǎn)桌的殘羹剩肴。那時(shí)尚無(wú)扔掉剩肴讓人撿食的做法，而是讓家巨聚集一堂，共而食之。雖說(shuō)可同兩宮之宴比美，終究是在古時(shí)，縱然品類(lèi)多多，美味卻不多。無(wú)非煮年糕、炸年糕、蒸鮑魚(yú)、風(fēng)干雞、宇治小香魚(yú)、近江鯽魚(yú)(crucian)、綢魚(yú)干、鮭魚(yú)(salmon)鑲魚(yú)子、烤章魚(yú)(octopus)、大蝦、大酸橙、小酸橙、柑桔、柿餅之類(lèi)。其中便有話(huà)說(shuō)的山藥粥。五品年年盼著這山藥粥。可是，人多嘴多，每次能吃到自己嘴里的，卻多乎不多。往年的粥又格外少。這么一來(lái)，興許是五品心里作怪，覺(jué)得那粥，較往日尤其甜美可口。于是，他盯著一只喝光的空碗，將稀稀拉拉的胡子上沾的粥星兒，用巴掌抹了一把，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“幾時(shí)才能趁心喝個(gè)夠喲!”

　　話(huà)音未落，便有人戲謔地問(wèn)：“大夫閣下竟沒(méi)稱(chēng)心吃過(guò)山藥粥?”

　　儼然一介武夫的聲音，低沉而威嚴(yán)。五品從他的駝背上抬起頭，怯生生地朝那人看已往。聲音的主人是民部卿時(shí)長(zhǎng)的公子藤原利仁，那時(shí)也在基經(jīng)府內(nèi)當(dāng)差。是個(gè)膀闊腰圓、身量超群的偉須眉，一面嚼著烤栗子，一面一杯復(fù)一杯地喝黑酒。人已喝得半酣。

　　“好可憐喲。”利仁見(jiàn)五品抬起頭，聲音里半帶輕視半帶惻隱，接著說(shuō)道，“愿意的話(huà)，我利仁可讓閣下稱(chēng)心如意吃個(gè)夠。”

　　即便一條狗，終日受虐待，偶爾給塊肉，也不會(huì)輕易湊上去的。五品照例擠出那副不知是笑依然哭的笑臉，看一看利仁的面孔，又看一看手上的空碗。

　　“不愿意?”

　　“怎么樣?”

　　這時(shí)，五品感到眾人的目光都猬集在自己身上。一言之差，定然又要招來(lái)一通嘲弄。甚而覺(jué)得，回答什么都照舊會(huì)受人戲耍。真是左右為難。這時(shí)，要不是對(duì)方聲音不大耐煩地說(shuō)：“不愿意，也不強(qiáng)求。”五品說(shuō)不定會(huì)把空碗和利仁，一向比來(lái)比去，看個(gè)沒(méi)完。

　　聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，慌不迭地答道：“豈敢……不勝感謝。”

　　凡聽(tīng)見(jiàn)倆人對(duì)話(huà)的人，一時(shí)都失聲笑了出來(lái)。“豈敢，不勝感謝。”——甚至另有人這樣學(xué)舌。在盛著黃橙綠桔的槲葉盤(pán)和高腳漆盤(pán)之上，眾多軟筒硬筒京式烏帽，便一齊伴伴隨著笑聲，如同波浪般搖晃起來(lái)。其中笑得最響，最為開(kāi)心的，是利仁。

　　“那就改日有請(qǐng)尊駕。”說(shuō)話(huà)之間，他蹙起眉梢來(lái)。是涌上來(lái)的笑聲和酒氣一路噎在喉嚨里的緣故。“……不知意下如何?”

　　“不勝感謝。”

　　五品紅著臉，把方才的話(huà)結(jié)結(jié)巴巴地重復(fù)了一遍。不用說(shuō)，這次又引起哄堂大笑。至于利仁本人，正是要叫五品再說(shuō)一遍，才故意這樣叮問(wèn)，所以，覺(jué)得比方才還可樂(lè)，就更笑得前仰后合。這個(gè)來(lái)自朔北的粗野男人，生活里只懂兩件事，一是豪飲，一是狂笑。

　　幸而談話(huà)的中心，不久即離開(kāi)他倆。即便是打趣逗笑，只管注意這位紅鼻五品，也許會(huì)招別人不快。總之，話(huà)題一個(gè)接一個(gè)，直到酒菜即將告罄，一個(gè)見(jiàn)習(xí)侍衛(wèi)講笑話(huà)，說(shuō)有個(gè)人要騎馬，兩腳卻套在一只皮護(hù)腿里，才又引動(dòng)一座人的興頭。可是，惟獨(dú)五品，渾然充耳不聞。想必山藥粥這三字，已占據(jù)他的一切心思。哪怕面前擺著烤山雞，筷子都不去碰一碰。盡管杯里有黑酒，嘴也不去沾一沾。自管兩手放在膝上，宛如大閨女相親，敦樸地紅著臉，連斑白的兩鬢都紅了起來(lái)，始終盯著一無(wú)所有的黑漆碗，傻瞪瞪地笑著……

　　過(guò)了四五天，一個(gè)上午，有兩個(gè)騎馬人，沿著加茂川畔，徑朝粟田口，緩轡而行。其中一人，上穿深藍(lán)色獵衣，下著同色裙褲，佩了一把鑲金包銀的大刀，是個(gè)“須黑鬢美”的須眉。另一人則在海昌藍(lán)的短褂上加了一件薄薄的綿衣，是個(gè)四十來(lái)歲的武士，看他那情景，無(wú)論是馬馬虎虎系著的腰帶，依然鼻孔里沾滿(mǎn)鼻涕的紅鼻頭，渾身上下，無(wú)處不顯得寒酸破落。至于坐騎，兩人騎的倒都是駿馬，前面一匹是桃花馬，前面一匹是菊花青，三歲的牙口，神駿得連路上的小販和武士都要轉(zhuǎn)頭張望。他們前面，另有倆人拼命緊跟在馬后，自然是持弓背矢的親隨和牽馬執(zhí)鏡的馬夫。——這一行人，正是利仁和五品，無(wú)庸贅言。

　　雖說(shuō)尚在嚴(yán)冬，倒恰逢天氣晴和，沒(méi)有一絲風(fēng)，白花花的河石間，清潺潺的溪水中，蓬草枯立，紋絲不動(dòng)。臨河低垂的柳樹(shù)間，葉子落光的樹(shù)枝上，灑滿(mǎn)柔滑如飴的陽(yáng)光，蹲在枝頭的鹡鸰鳥(niǎo)，尾巴動(dòng)一動(dòng)，影子都會(huì)鮮明地投射在街面上。一片暗綠的東山，上方露出圓陀陀的山頭，猶如霜打過(guò)的天鵝(swan)絨，想必是比睿山吧。鞍韉上的螺鈿在陽(yáng)光下晶光閃亮，倆人不著一鞭地徑朝粟田口徐徐前進(jìn)。

　　“您說(shuō)，要帶在下出去，究竟去哪里呢?”五品兩手生分地拉著韁繩問(wèn)道。

　　“就在前面。并非閣下?lián)鷳n(yōu)的那么遠(yuǎn)。”

　　“這么說(shuō)，是粟田口那里么?”

　　“暫且先這樣想吧。”

　　今早，利仁來(lái)邀五品，說(shuō)東山附近有處溫泉，想去一趟，倆人便出了門(mén)。紅鼻五品信以為真，恰值好久沒(méi)有洗澡，這一貫身上刺癢難熬。剛剛美餐過(guò)山藥粥，再若洗個(gè)溫泉澡，真是天幸其便。這樣一盤(pán)算，便跨上利仁事先牽來(lái)的菊花青。不料，并轡來(lái)到此處，利仁的目的地，似乎不在這附近。現(xiàn)在，不知不覺(jué)已過(guò)了粟田口。

　　“原來(lái)不到粟田口啊?”

　　“不錯(cuò)，再往前走一點(diǎn)，我說(shuō)您吶。”

　　利仁面帶笑臉，故意不看五品，安安靜靜地策馬而行。兩旁的人家逐步稀少，此刻，冬日廣闊的野外上，只見(jiàn)覓食的烏鴉(crow);山陰的殘雪，也隱約地籠上一層青煙。雖然天晴日朗，但望著野漆樹(shù)的梢頭，尖楞楞地指向天空，都令人覺(jué)得刺眼，不禁生寒。

　　“那么，是在山科一帶啦?”

　　“山科，這兒就是。還要往前哩。”

　　果然，說(shuō)話(huà)之間已過(guò)了山科。何止如此。不大會(huì)兒工夫，關(guān)山也已掠在身后，終于晌午將過(guò)期，來(lái)到三井寺。三井寺內(nèi)，有個(gè)僧人與利仁友誼頗厚。倆人前去拜訪，叨擾了一頓午飯。飯后又騎馬趕路。一路上，較方才的來(lái)路，人煙更加稀少。尤其當(dāng)年，盜賊四處橫行，世道甚不太平。——五品把個(gè)駝背愈發(fā)低低地弓了起來(lái)，仰視著利仁的面孔問(wèn)道：“還在前面吧?”

　　利仁不覺(jué)微微笑了起來(lái)。仿佛小孩子家，被人發(fā)現(xiàn)了惡作劇，沖著大人微笑的樣子。鼻尖上的皺紋，眼角旁的魚(yú)尾紋，像似在猶豫，要不要笑將出來(lái)。于是，忍不住這樣說(shuō)道：“其實(shí)呢，是要請(qǐng)閣下前往敦賀。”利仁一面笑著，一面舉鞭指向遙遠(yuǎn)的天際。鞭子下，一片銀光閃爍，近江湖水正照映著夕陽(yáng)。

　　五品驚慌起來(lái)。

　　“敦賀?敢是越前那個(gè)敦賀么?越前那個(gè)……”

　　利仁自從到敦賀作了藤原有仁的女婿過(guò)后，多半住在敦賀，這事平素不是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。可是，直到此刻他都沒(méi)有想到，利仁居然要把自己帶到大老遠(yuǎn)的敦賀會(huì)。別的不說(shuō)，跑到山重水隔的越前國(guó)去，僅僅帶這么兩個(gè)隨從，怎么能保路上平安無(wú)事呢?況且這一貫謠言四起，說(shuō)是有過(guò)往行人為強(qiáng)盜所殺。——五品望著利仁哀嘆道：“您又戲言了。原以為是東山，豈知是山科。以為是山科，誰(shuí)料是三井寺。結(jié)果，是越前，究竟是怎么回事呢?倘使開(kāi)頭便直說(shuō)，哪怕是下人呢，也該多帶幾個(gè)。——去敦賀，這如何使得!”

　　五品險(xiǎn)些帶著哭腔，躡儒著。若是沒(méi)有“飽餐一頓山藥粥”這念頭，鼓起他的勇氣，恐怕他當(dāng)即便會(huì)作別而去，獨(dú)自回京都了。

　　“盡管想開(kāi)，有我利仁在，足可一以當(dāng)千。路上無(wú)須擔(dān)憂(yōu)。”

　　見(jiàn)五品如此驚慌，利仁不禁皺了皺眉梢，恥笑地說(shuō)。然后叫過(guò)隨從，將帶來(lái)的箭筒背在身上，又接過(guò)一張黑漆彎弓，橫放在鞍上，旋即一馬當(dāng)先，向前奔去。事已至此，怯懦的五品，惟以利仁的意志是從。他膽戰(zhàn)心驚，東張西望，環(huán)顧周遭蕭疏的原野，口中喃喃細(xì)語(yǔ)禱告，念誦依稀記得的幾句觀音經(jīng)。那只紅鼻子險(xiǎn)些蹭到馬鞍的前橋上，依舊有氣無(wú)力地催動(dòng)著快慢不勻的馬步。

　　原野上，得得的馬蹄聲喧，遍地遮滿(mǎn)了黃茅，茫茫一片。一處處水洼，冷冰冰地映著藍(lán)天，不由得令人暗想，這冬日的午后，怕是終久會(huì)給凝住吧?原野的終點(diǎn)，是一帶連山，景色是背陰的緣故，本該熠熠生輝的殘雪，竟沒(méi)有一星光芒，長(zhǎng)長(zhǎng)一道濃暗之中略帶紫蒼。就連這些也為幾叢蕭瑟的枯茅遮斷，許多景物，是兩個(gè)步行隨從所看不到的。——這時(shí)，利仁驀然回過(guò)頭，向五品開(kāi)口道：“請(qǐng)看!來(lái)了好一個(gè)使者。可報(bào)信給敦賀矣。”

　　五品不大曉暢利仁的意思，小心翼翼順著弓的方向望去。那本是望不到人影的所在。惟見(jiàn)一只狐貍(fox)，于落日下，披一身暖融融的毛色，慢吞吞地走在不知是野葡萄藤依然什么攀纏的灌木叢中。——霎時(shí)，狐貍沉著縱身奔逃。利仁趕忙揮鞭縱馬追去。五品也忘卻自家，追隨厥后。不用說(shuō)，兩個(gè)隨從也不能落后。馬蹄踢石的得得聲，沖破曠野的幽靜，響了好一陣兒。俄頃，見(jiàn)利仁已勒馬停住，竟不知什么時(shí)候抓住了狐貍，倒提著兩只后腿于鞍側(cè)。想必是追得狐貍走投無(wú)路，將其制服于馬下，于是手到擒來(lái)。五品連連揩去髯毛上的汗水，十分困難才趕到跟前。

　　“喂，狐貍，好生聽(tīng)著!”利仁將狐貍高高提至眼前，故意煞有介事地說(shuō)，“去通知他們，敦賀的利仁，今夜即將回府。就說(shuō)‘利仁陪同一位稀客，正在途中。明日巳時(shí)時(shí)分，派人來(lái)高島迎候，同時(shí)再備上兩匹好馬。’曉暢了嗎?切不可忘記!”

　　說(shuō)畢，一揮手，將狐貍遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋進(jìn)草叢。

　　“哎呀，跑啦!跑啦!”

　　剛剛趕上來(lái)的兩名隨從，望著狐貍逃走的身影，拍手嚷道。夕陽(yáng)下，毛色近似落葉的脊背，不辨樹(shù)根與石塊，一溜煙沒(méi)命地逃去。從一行人所立之處，望之盡收眼底。在追逐狐貍的當(dāng)兒，不知什么工夫，他們已來(lái)到曠野上的高處，那里是一面緩坡，低處與干涸的河床相連。

　　“好個(gè)寬遠(yuǎn)大量的使主!”

　　五品肅然起敬，衷心贊嘆，仿佛剛熟悉一般，仰視著這位連狐貍都使喚得了的草莽英雄。而自己同利仁之間，究竟有何差別，卻顧不得去思量。他感銘良深，只覺(jué)得利仁支配的范圍有多大，自己也跟著沾多大的光。——逢到這種時(shí)候，恐怕最輕易去阿談奉承。然而，列位看官，此后倘從紅鼻五品的態(tài)度中，看出什么逢迎拍馬之類(lèi)，切不可以此對(duì)他的人格妄加嫌疑。

　　狐貍給拋了出去，骨碌碌地跑下斜坡，從干河床的石頭間，輕捷地蹦竄已往，又一鼓作氣，斜著跑上對(duì)面的斜坡。一面跑，一面轉(zhuǎn)頭望，捕獲自己的武士一行，猶自并轡立在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的斜坡上，看起來(lái)只有巴拿大小。尤其是桃花馬和菊花青，洗澡著落日，襯托在寒霜凝露的空氣中，比畫(huà)的還要鮮明。

　　狐貍一扭頭，又在枯茅中，如疾風(fēng)一般飛跑而去。

　　一行人照準(zhǔn)于翌日巳時(shí)時(shí)分來(lái)到高島。這是個(gè)小小的村落，地處琵琶湖畔，與昨日大異其趣，陰霸的天空下，只有疏疏落落的幾椽茅屋。岸邊的松林間，展露出一泓湖水，意態(tài)清寒，水面上灰蒙蒙的漣漪，仿佛是忘了打磨的一面鏡子。——到了這里，利仁方轉(zhuǎn)頭望著五品道：“請(qǐng)看!眾人已經(jīng)前來(lái)迎候。”

　　果不其然，只見(jiàn)湖畔松林中，二三十人，有的騎馬，有的走路，牽著兩匹備好鞍韉的馬，短褂上寬大的袖子在寒風(fēng)中翻飛，正朝他們倉(cāng)促趕來(lái)。轉(zhuǎn)眼之間，便到了跟前，騎馬的沉著滾鞍下馬，走路的趕緊跪在路旁，一個(gè)又一個(gè)敬候利仁的到來(lái)。

　　“看來(lái)那狐貍果然報(bào)了信呢。”

　　“天生轉(zhuǎn)變多端的畜類(lèi)，區(qū)區(qū)小事，何足道哉。”

　　五品和利仁說(shuō)話(huà)的工夫，已來(lái)到眾家臣迎候之處。利仁道了聲：“辛苦了。”跪著的人才連忙站起，接過(guò)倆人的馬。頓時(shí)人人輕松起來(lái)。

　　“昨夜，有件稀奇之事。”

　　倆人下馬過(guò)后，剛要在皮褥上落座，有個(gè)白發(fā)蒼蒼的家臣，穿了件紅褐色短褂，走到利仁面前稟告。

　　“什么事?”利仁一面將家臣隨從等端來(lái)的酒撰，給五品斟上，一面大模大樣地問(wèn)。

　　“是這樣一回事。昨晚剛剛戌時(shí)，夫人突然之間失去神智，開(kāi)言道：”吾乃版本之狐是也。昔日特來(lái)傳達(dá)主公命令。請(qǐng)仔諦聽(tīng)令!‘于是我等走上前去，但聽(tīng)夫人說(shuō)出這樣一番話(huà)來(lái)：“主公陪同一位稀客，此刻正在途中。明日已時(shí)時(shí)分，派人前往高島迎候，同時(shí)再備上兩匹好馬。’”

　　“這事確是稀奇。”五品著意瞧瞧利仁又瞧瞧家臣，隨聲附和著，討得兩方都很寫(xiě)意。

　　“這樣說(shuō)還不算。而且，小心翼翼，渾身顫抖。‘萬(wàn)萬(wàn)不得遲誤。如有遲誤，吾將被主公趕出家門(mén)矣。’說(shuō)著大哭不止。”

　　“那么，現(xiàn)在如何了?”

　　“之后便一會(huì)兒昏睡已往。我們出來(lái)時(shí)，似乎還沒(méi)有醒。”

　　“如何?”聽(tīng)完家巨的話(huà)，利仁得意地瞧著五品說(shuō)，“連畜類(lèi)都要聽(tīng)我利仁驅(qū)使!”

　　“真叫人不勝驚訝。”五品搔著紅鼻子，低了低頭，然后，張嘴結(jié)舌，故意顯出吃驚的樣子。胡子上還沾了一滴方才喝的酒。

　　當(dāng)天夜間。五品在利仁府上的一間屋內(nèi)，茫然瞧著方角座燈，竟難以入睡。漫漫長(zhǎng)夜，眼睜睜直挨到天明。傍晚到達(dá)此地之前，一路上，同利仁及其隨從談笑風(fēng)生，經(jīng)過(guò)松山、小溪(brook)、枯野，以及荒草、落葉、巖石、野火、青煙——這些物事，一件件又在五品的心頭浮現(xiàn)出來(lái)。尤當(dāng)傍晚時(shí)分，暮靄沉沉之中，終于來(lái)到這府邸，看見(jiàn)長(zhǎng)缽里炭火熊熊，不覺(jué)長(zhǎng)長(zhǎng)松口氣時(shí)的那份心情——此刻，居然躺在此處，這不能不令人覺(jué)得，仿佛是遙遠(yuǎn)的往事。棉花有四五寸厚的黃被下，五品愜意地伸直了腿，情不自禁地呆呆看起了自家的睡姿。

　　被下，穿了兩件淺黃色的厚棉衣，是利仁借與的，足以讓他暖得動(dòng)輒出汗。加上晚飯時(shí)，幾杯老酒下肚，醉意更使他身上熱烘烘的。枕畔，格子板窗外面，就是寒霜委地的大院子。他是這樣的陶陶然，沒(méi)有一絲苦寒的感覺(jué)。這所有與自己在京都的街房相比，簡(jiǎn)直有云泥之別。盡管如此，我們的五品，心里宛如彷佛七上八下，總有那么一抹不安。首先，時(shí)間慢得令人望眼欲穿。但同時(shí)又覺(jué)得，天亮——也就是說(shuō)，喝山藥粥的時(shí)候，不要來(lái)得太快。這兩種矛盾的感情，之所以相生相克，蓋困境遇轉(zhuǎn)變急劇，心情也變得不安起來(lái)，就如昔日的天氣一樣，陡然變得冷颼颼的。凡此種種都是障礙，難得這樣暖和，竟也不能使他輕易入睡。

　　這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)外面院子里，有人高聲說(shuō)話(huà)。聽(tīng)聲音，像是昔日中途接他們的那個(gè)白發(fā)家臣，似乎在吩咐什么事兒。聲音干澀，許是從滿(mǎn)地霜華上傳過(guò)來(lái)的緣故?凜然如同寒風(fēng)，甚至覺(jué)得句句穿透他的骨髓。

　　“這邊的下人聽(tīng)著!奉主公之命：明晨卯時(shí)前，每人須交長(zhǎng)五尺、粗三寸的山藥一根。萬(wàn)萬(wàn)不可忘記，務(wù)必于卯時(shí)前交來(lái)。”

　　這話(huà)反復(fù)說(shuō)了兩三遍，俄頃，人聲肅然，周遭隨即一如方才，規(guī)復(fù)冬夜的寧?kù)o。靜寂中，只有燈油嘶嘶作響。火苗像條紅絲綿，搖曳不定。五品把個(gè)哈欠硬是忍了回去，旋又沉入胡思亂想。——既然提到山藥，準(zhǔn)是要做山藥粥才叫拿來(lái)的。這么一想，剛才只顧注意聽(tīng)外面而暫時(shí)忘卻的不安，不知什么工夫，竟又潛入心頭。而且，比方才尤為強(qiáng)烈的是，他不愿過(guò)早就把山藥粥吃個(gè)夠。這念頭偏生跟他作對(duì)，總在腦中盤(pán)旋，不肯離去。“飽嘗山藥粥”的夙愿，要是這樣輕而易舉就兌現(xiàn)，幾年來(lái)十分困難忍到明天，盼到明天，豈不白費(fèi)力氣了么?倘如辦得到，但愿事兒能這樣：突然之間之間之間來(lái)個(gè)什么節(jié)外生枝，山藥粥暫時(shí)喝不成，等除掉麻煩事，費(fèi)盡九牛二虎之力，再喝它個(gè)夠。——五品的心思就像“陀螺”一樣，滴溜溜總圍著一處轉(zhuǎn)，這時(shí)，因旅途勞累，不知不覺(jué)酣然睡去。

　　翌日早晨，五品一睜開(kāi)眼，便惦記起昨夜的山藥一事，所以什么都不顧，只管先打開(kāi)格子板窗。這才發(fā)現(xiàn)自己睡得人事不知，怕是已過(guò)了卯時(shí)吧。院子里鋪著四五張長(zhǎng)席子，上面堆了兩三千根圓木似的東西，像座小山，竟有那斜伸出去的檜皮房檐一般高。定睛一瞧，五尺長(zhǎng)三寸粗，齊刷刷的盡是大得出奇的山藥。

　　五品揉著惺松的睡眼，四下看過(guò)來(lái)，簡(jiǎn)直目瞪口呆。借大的院子里，宛如彷佛新打的樁子上，接連安了五六口能盛五石米的大鍋，穿著白布褂子的年輕使女，不下幾十人，圍著大鍋忙乎。燒火的，掏灰的，將白木桶中“甜葛汁”舀到鍋里去的，人人為熬山藥粥，忙得不可開(kāi)交。鍋下冒出的青煙，鍋內(nèi)升騰的熱氣，同尚未消盡的曉靄融成一片，廣闊的庭院整個(gè)兒籠罩在灰蒙蒙之中，甚至辨不清物事，惟有鍋下熊熊燃燒的烈焰，收回紅通通的亮光。所見(jiàn)所聞，亂亂哄哄，就像著了火打起仗似的。五品這時(shí)才想到，熬山藥粥竟用這樣大個(gè)兒的山藥，在這樣大家伙的鍋里煮!而自己，就為喝這口粥，才巴巴兒地從京都跋涉到越前的敦賀來(lái)。這所有他越想越不是滋味。我們五品那值得同情的胃口，其實(shí)，這時(shí)早已倒掉了一半。

　　一小時(shí)過(guò)后，五品同利仁，同利仁的岳丈有仁，共進(jìn)早膳。面前，一個(gè)帶梁的大銀鍋里，漫然如同海水般裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一鍋的，就是那可怕的山藥粥。五品方才已看見(jiàn)幾十個(gè)年輕后生，靈巧地使著薄刃刀，將堆得房檐高的山藥，從一頭麻利地切碎。然后，那些使女跑來(lái)跑去，你來(lái)我往，把切好的山藥拾攝起來(lái)，放進(jìn)一口口大鍋里，拾攝起來(lái)，再放出來(lái)。最終，等到長(zhǎng)席上的山藥一根不剩的時(shí)候，便見(jiàn)幾團(tuán)熱氣，殽雜著山藥味，甜葛味，從鍋中冉冉升騰到晴朗的晨空。目睹這所有的五品，此刻面對(duì)著銀鍋里的山藥粥，不等品嘗，就已覺(jué)得腹?jié)M肚脹，恐怕一點(diǎn)也不夸張。——五品面對(duì)銀鍋，難為情地揩著額上的汗水。

　　“這山藥粥，您從未喝個(gè)夠。現(xiàn)在不用虛心，只管喝吧。

　　岳丈有仁吩咐童兒們，又在桌上擺了幾只銀鍋。每鍋的山藥粥，都滿(mǎn)得險(xiǎn)些溢出來(lái)。本來(lái)就紅通通的鼻子，現(xiàn)在越發(fā)紅了，將鍋里的粥盛出一半倒在大土缽里，閉著眼睛，硬著頭皮喝了下去。

　　“家父也說(shuō)了，務(wù)請(qǐng)不要虛心。”

　　利仁從旁不懷美意地笑道，勸他再喝一鍋。吃不消的，只有五品。說(shuō)得不虛心，這山藥粥，打一開(kāi)始他就一碗都不想喝。現(xiàn)在，他捏著鼻子，勉勉強(qiáng)強(qiáng)才喝掉半鍋。若再多喝一口，恐怕不等咽下去就會(huì)吐出來(lái)。話(huà)又說(shuō)返來(lái)，倘若不喝，等于辜負(fù)利仁和有仁的一片厚意。于是，他又閉上眼睛，把余下的半鍋喝掉了三成。最終，連一口都難以下咽了。

　　“實(shí)在感謝不盡。已經(jīng)足夠了。——哎呀呀，實(shí)在感謝不盡。”

　　五品說(shuō)得語(yǔ)無(wú)倫次。顯而易見(jiàn)他已尷尬透頂。胡子上，鼻尖上，淌著豆大的汗珠子，簡(jiǎn)直不像在窮冬時(shí)節(jié)。

　　“吃得太少啦。客人顯而易見(jiàn)虛心哩。喂喂!你們?cè)诟墒裁磪?”

　　童兒們伴伴隨著有仁的吩咐，又要從銀鍋往土缽里盛粥。五品擺蕩著兩手，像趕蒼蠅一樣，表示峻拒之意。

　　“不能要了，已經(jīng)夠了。……太失禮了，足矣足矣。”

　　若不是利仁這時(shí)指著對(duì)面屋檐說(shuō)：“瞧那邊!”有仁說(shuō)不定還會(huì)勸個(gè)不停，要五品喝山藥粥。幸好，利仁的聲音把眾人的注意力引到那座房子上。旭日正灑在檜皮聾的屋檐上。炫目耀眼的陽(yáng)光下，老忠實(shí)實(shí)坐著一只毛色滋潤(rùn)的畜類(lèi)。一看，正是前日利仁在荒郊枯野的路上，抓住的那只阪本野狐。

　　“狐貍也要吃山藥粥哩。來(lái)人哪!賞它些吃的!”

　　利仁的吩咐當(dāng)即照辦。狐貍從屋檐上跳了下來(lái)，直奔院子去吃山藥粥。

　　五品瞧著狐貍吃山藥粥，追念到來(lái)此之前的自己，心中充滿(mǎn)依依之情。那是受許多武士愚弄的他。是挨京都娃兒辱罵“你個(gè)酒糟鼻子!算什么東西2”的他。是穿著褪了色的短褂和裙褲，像條喪家之犬，仿俊在朱雀大路上，可憐而孤獨(dú)的他。但同時(shí)又是將飽餐一頓山藥粥的夙愿，獨(dú)自珍藏在心的幸福的他。——他放心了，可以不必再喝山藥粥了，同時(shí)覺(jué)出，滿(mǎn)頭的大汗，逐步從鼻尖上干了起來(lái)。雖說(shuō)天氣晴朗，敦賀的早晨，依然寒風(fēng)刺骨。五品忙不迭剛捂住鼻子，便沖著銀鍋，打了好大一個(gè)噴嚏。