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馬隆磁石吸敵兵公元279 年的一天，西晉都城的中心大街上，一隊3500 人的兵士，帶著充足的軍糧和優良的武器，步伐嚴整，雄赳赳、雄赳赳地向城外開拔，要去執行收復被鮮卑族頭領樹性能搶占的涼州的義務。部隊渡過淄水，很快進入涼州地界。
涼州城內的樹性能手上統有幾萬兵馬，自探子來報說晉武帝司馬炎將兵發涼州后，早就分派重兵占據了險峻位置和有利地形，在晉軍的必經之路扎好口袋;并算好晉軍可能撤退的路線，同時，埋設伏乓截斷后路。在樹性能看來，這一仗必勝無疑了。
這天下午，晉軍主帥馬隆率部到達一個山口，他讓部隊停下歇息。這時前衛哨兵來報：“主帥，前面山谷道路狹小，兩旁山上看似埋有伏兵。”
“知道了。”馬隆立即命令后續部隊把偏箱車推到前沿分給各營，兵士們推著偏箱車持續挺進。突然之間之間之間，樹性能的伏兵在兩旁山坡上使用弓箭和石塊發動了進攻。可是，馬隆軍因為有偏箱車遮擋飛箭流石，不僅安然無恙，而且還能邊反擊邊前進。第一次戰斗，樹能機迫不得已宣告失敗。
馬隆讓部隊稍事歇息后，馬上傳令士兵到附近的某處運石頭。要他們把運來的石塊壘在一條窄路的兩側。他算準樹性能求勝心切，必定由此道來偷襲西晉軍。馬隆又讓士兵們一切換上犀牛(rhinoceros)皮盔甲。
西晉軍剛換上犀甲，樹性能的部隊就已趕到了。勇猛的鮮卑族士兵“哇哇”地沖了過來。可是當他們進入那條窄路后，一個又一個都被兩旁的石頭吸住動彈不得，“漢人有妖術，漢人有妖術。”鮮卑兵大叫著。馬隆士兵沖殺已往，卻暢行無阻，一會兒砍倒了幾千鮮卑兵。在這場大戰中，驕橫跋扈的樹性能也被殺死了。
原來，馬隆曾對這里的地理情況進行了專門考察，了解到這里有一種吸鐵磁石。馬隆馬上聯想到，戰場上士兵的盔甲是鐵鑄的。若把這一特點使用到戰場上制敵，會發揚出奇妙的效果。就這樣，馬隆一舉收復了涼州。
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